Les Soviétiques qui subissent de très lourdes pertes sur le front de l'Est demandent avec insistance aux Alliés l'ouverture d'un second front à l'Ouest. Le Général Dwight D. Eisenhower, commandant en chef des forces alliées, a fixé le lieu et la date du débarquement en France : il devra avoir lieu sur les plages de Normandie dans les premiers jours du mois de juin 1944, nom de code : OVERLORD. Pour préparer ce débarquement, les Alliés rassemblent, puis entraînent, plus de trois millions d'hommes dans le sud de l'Angleterre : 1,7 million d'Anglais, 1,5 million d'Américains, 200 000 Canadiens, Australiens et Néo-Zélandais ainsi que 70 000 soldats d'autres pays ! L'armada constituée par les Alliés est à la hauteur de l'enjeu : au niveau maritime 5 000 navires de Guerre et 1 600 navires marchands sont réunis. Pour empêcher les sous-marins allemands d'intervenir à partir de leurs bases sur l'Atlantique, les bateaux de la Royal Navy infestent de milliers de mines les chemins d'accès à la Manche… La suprématie aérienne des Alliés est aussi totalement écrasante. Ils vont pouvoir mettre en action 16 000 appareils dont 3 500 planeurs pour le jour "J". Si les moyens pour l'acheminement et la protection des troupes alliées jusqu'en Normandie sont réunis, se pose le problème crucial du manque de port. Comment faire pour débarquer des centaines de tonnes de matériel lourd ainsi que l'approvisionnement des dizaines de milliers de soldats descendus à terre ? En effet, si un débarquement semble avoir de bonnes chances de réussite sur les plages de Normandie, il est exclu pour les Alliés de prendre  également un ou plusieurs grands ports français. Les Alliés ont trouvé la parade : ils n'auront pas besoin d'attaquer ces ports de front, ils vont en construire eux-mêmes ! Dans le plus grand secret, ils mettent au point en Angleterre des ports artificiels en morceaux préfabriqués, c'est l'opération "MULBERRY". Des dizaines d'énormes caissons de béton surnommés "Phoenix" seront remorqués à travers la Manche puis immergés selon un schéma précis pour former deux ports devant les plages normandes. Au soir du 6 juin, 156 000 soldats alliés ont été débarqués avec 20 000 véhicules de toutes sortes. Le Mur de l'Atlantique n'a pas fait échec au Débarquement. OVERLORD, la plus grande opération de débarquement de tous les temps, est une réussite. Elle aura coûté aux Alliés environ 10 000 hommes tués, blessés ou disparus.

("Guide souvenir Le Grand Blockhaus - Musée de la Poche de Saint-Nazaire" par Luc Braeuer, Conservateur du Grand Blockhaus)

La bataille de Normandie est très dure pour les deux camps. Les troupes américaines mettent deux mois pour arriver des plages jusqu'à Avranches ! Elles y percent le front allemand et commencent ainsi à libérer la Bretagne le 1er août 1944. Près de 100 000 soldats allemands qui ne peuvent plus contenir l'avance foudroyante des blindés américains en Bretagne se réfugient vers les forteresses constituées autour des ports de St-Malo, Brest, Lorient et Saint-Nazaire. Pourquoi ? D'abord parce qu'ils veulent à tout prix conserver les bases sous-marine qu'ils ont mis très longtemps à construire, ensuite parce qu'ils espèrent que le dernier des deux ports artificiels construits par les Alliés va finir par se détruire. Celui qui a été construit devant Omaha a en effet été disloqué lors d'une tempête entre le 19 et le 21 juin… Ils se disent que si le deuxième port artificiel est brisé lui aussi et qu'ils ont réussi à conserver leurs ports, ils pourront ainsi contre-attaquer face à des Alliés privés d'approvisionnement. Si l'intérieur de la Bretagne avec les villes de Rennes et de Nantes est vite libéré, les sièges commencent donc autour des quatre ports toujours occupés.

("Guide souvenir Le Grand Blockhaus - Musée de la Poche de Saint-Nazaire" par Luc Braeuer, Conservateur du Grand Blockhaus)

Les Américains, après avoir pris St-Malo, veulent s'assurer de la possession d'au moins un grand port en Bretagne. Ils mettent en œuvre des moyens matériels considérables pour la prise de Brest. Malgré cela la forteresse de Brest n'est libérée que le 19 septembre 1944, après de très durs combats. Dix mille soldats américains y sont mis hors de combat, autant qu'avait coûté le Débarquement à l'ensemble des Alliés. Son port détruit est inutilisable. Dans le même temps les forces britanniques et canadiennes ont progressé vers le nord de la France. Elles ont récupéré des ports comme Le Havre, Dieppe puis Boulogne qui sont beaucoup plus proches de l'Angleterre. L'attaque des villes de Lorient et Saint-Nazaire, transformées par les Allemands en véritables forteresses et dont les ports sont minés, ne présente plus d'intérêt stratégique. Les Américains ont en fait décidé, dès le 7 septembre 1944, d'abandonner les plans d'attaque et d'utilisation de ces deux ports.

("Guide souvenir Le Grand Blockhaus - Musée de la Poche de Saint-Nazaire" par Luc Braeuer, Conservateur du Grand Blockhaus)

Début août 1944, les Allemands qui sont désorganisés par la rapidité de la percée d'Avranches se replient en masse vers Saint-Nazaire pour livrer un dernier combat. Ils sont les premiers surpris de ne pas être attaqués par les forces de libération américaines. Tous ceux qui s'étaient regroupés à l'abri derrière la ligne de fortification autour du port sont renvoyés plus en avant pour établir une très large ligne de défense. Les troupes allemandes utilisent au Nord et au Nord-Est les obstacles naturels offerts par la Vilaine et le canal de Nantes à Brest où les ponts sont démolis. Le 15 août 1944, les routes d'accès à la région par l'Est sont minées tandis que les explosifs mis en place sur le pont de La Roche-Bernard explosent, touchés par un éclair ! La population civile d'un tiers du département se retrouve "empochée" dans une enclave d'environ 1500 km². La poche de Saint-Nazaire est née, 130 000 civils français sont pris au piège par 28 000 soldats allemands. Les chars américains, après avoir libéré Nantes le 12 août, partent vers Chartres puis Paris. Le 17 août, le Général Huenten qui commande ce que les Allemands appellent la "Forteresse St-Nazaire" reçoit l'ordre de tenir jusqu'au dernier homme.

("Guide souvenir Le Grand Blockhaus - Musée de la Poche de Saint-Nazaire" par Luc Braeuer, Conservateur du Grand Blockhaus)