Les fantassins américains de la 66th I.D. partent d’Angleterre le jour de Noël 1944 sur deux bateaux de transport de troupes. L’un des deux, le Leopoldville, qui transportait les 262nd et 264th Infantry Regiment, est coulé par un U-Boot. C’est le U-486 de l’Oberleutnant-zur-See Gerhard Meyer qui l’a torpillé environ 10 kilomètres avant Cherbourg à 17h50 le 24 décembre. Les pertes humaines s'élèvent à 784 hommes du rang et sous-officiers ainsi que 14 officiers.
Les passagers de l’autre bateau et les rescapés du Leopoldville sont acheminés par camion vers l'aéroport Saint-Jacques de Rennes afin d'être organisés et préparés au combat. La 66th I.D. est commandée par le Major-General Hermann F. Kramer, désigné par le Lieutenant-General Omar Bradley comme « Commander of the 12th Army Group Coastal Sector ». Le secteur de Saint-Nazaire est lui commandé par le Brigadier-General George J. Forester surnommé « Beerbelly ».
Le 1er janvier 1945, la 94th Infantry Division est relevée par la 66th. Les Panthermen trouvent en face de leurs lignes un terrain bien défendu par des troupes allemandes en place dans la Poche depuis déjà 5 mois. De nombreuses patrouilles sont organisées et quelques missions de combat d'infanterie appuyées par les blindés. Mais les Américains qui sont obligés de s'enterrer face aux lignes allemandes vont être surpris par un hiver rigoureux...
Le 263rd Infantry Regiment, principale unité du secteur du front de la Poche de Saint-Nazaire, place ses trois bataillons sur un front d'environ 20 km du Temple de Bretagne à Blain. Chaque bataillon place deux compagnies en ligne et une en réserve. Cela permet aux soldats en ligne d'être remplacés tous les 6 jours. Au nord de cette unité, sur le canal de Nantes à Brest, sont stationnés deux sections de la compagnie anti-tanks du 263rd I.R. ainsi que des éléments du 15th Recon. Squadron.

("L'incroyable histoire de la Poche de Saint-Nazaire" par Luc Braeuer, Conservateur du Grand Blockhaus)

Le 919th Field Artillery Bataillon de la 94th I.D. est relevé par le 871st F.A.B., qui conserve les mêmes positions et les mêmes missions. L'artillerie du secteur de Saint-Nazaire est donc assurée par les 871st F.A.B. (105 mm), la batterie A du 199th F.A.B. et deux batteries servies par des troupes F.F.I. Les principales forces d'artillerie américaines sont concentrées sur la Poche de Lorient, moins vaste. Le support canon de l'infanterie est fait par une compagnie de canons du 262nd I.R. Le Groupe Nord est désormais commandé par le Lieutenant-Colonel Avery, tandis que le Captain Meadowcraft prend la tête du Groupe Sud. L'artillerie du sous-secteur de Plessé est commandée par le Colonel Willey. Le 21 février 1945 le 115th Field Artillery Battalion (105 mm How.) est rattaché à la 66th I.D. et placé dans le secteur nord de la Poche.

("L'incroyable histoire de la Poche de Saint-Nazaire" par Luc Braeuer, Conservateur du Grand Blockhaus)

Les protocoles d’accord qui ont été mis au point lors des réunions successives avec les membres de la 94th I.D. et l’état-major français sont renouvelés. La coopération des Français avec l’artillerie américaine continue donc, ainsi que les accords sur les livraisons d’essence et de rations. Des soldats français sont aussi détachés de leur unités pour être formés à Châteaubriant par des officiers instructeurs américains. C’est le cas d’une vingtaine de soldats français des 81e et 91e Bataillons du génie. Ces soldats français du génie vont partager les conditions de vie des Américains du 266th Engr. Combat Battalion  et découvrir la richesse de leurs matériels.

("L'incroyable histoire de la Poche de Saint-Nazaire" par Luc Braeuer, Conservateur du Grand Blockhaus)

Durant leur premier mois de stationnement les troupes du 263rd Infantry Regiment organisent 136 patrouilles de jour et 99 de nuit. Le 3 janvier 1945 le premier pantherman est blessé. Au cours de ce mois 10 patrouilles de combat sont effectuées durant lesquelles 5 soldats allemands sont capturés, 27 blessés ou tués. Côté américain, les pertes sont de 1 officier et 9 soldats tués, 8 autres étant blessés.
Le 8 février 1945 les Allemands organisent une attaque en face du canal de Nantes à Brest sur les villages de Le Thénot et de Coisnaute. Leurs troupes sont couvertes par l'artillerie qui est restée stationnée derrière le canal. L'attaque était connue plusieurs jours à l'avance grâce aux agents de renseignements français situés à l'intérieur de la Poche. Pour contrer cette attaque des patrouilles françaises sont envoyées vers ces villages sous la protection de deux batteries légères du 688th Field Artillery Battalion. Les Français sont accrochés à l'entrée des villages tenus par l'ennemi qui repart vers la Poche en fin d'après-midi.
Pendant le mois de février 1945 les soldats du 263rd I.R. intensifient le volume des patrouilles (297) dont 81 nocturnes. Sept patrouilles de combat sont effectuées, notamment pour faire des prisonniers. Les pertes américaines lors de ces patrouilles s'élèvent à 4 tués, 3 blessés et 3 disparus. Seuls 3 déserteurs allemands sont capturés lors de ce mois...

Le 15 avril 1945, à l'occasion du second anniversaire de la 66th Infantry Division, le général Eisenhower, Supreme Commander of the Allied Expeditionary Forces, décerne à la division une étoile de bataille (battle star) pour sa participation à la campagne de France. Il déclare « Chaque membre de la Division est maintenant habilité à porter le ruban avec étoile de service en bronze sur les théatres d'opérations Européen-Africain. Cette étoile est le badge de reconnaissance pour une tâche bien faite. Cela vous place au rang de vétérans d'une armée qui n'a jamais eu de défaite. Votre première récompense d'honneur est méritée et vous pouvez la porter avec fierté. »

("L'incroyable histoire de la Poche de Saint-Nazaire" par Luc Braeuer, Conservateur du Grand Blockhaus)

Pendant le mois d'avril 1945, les trois bataillons du 262nd Infantry Regiment sont placés sur le front de la Poche de Saint-Nazaire, secteur de Fay-de-Bretagne, de la façon suivante : 2e bataillon à gauche, 1er au centre et 3e à droite.
Les lignes du 2e bataillon vont être avancées le 11 avril de 250 m sans difficulté, puis de 500 m le 16 mais avec de petits combats.
Les trois bataillons se préparent à leur principale action de combat qui est programmée pour le 19 avril 1945, contre les lignes allemandes situées entre Fession au sud du canal de Nantes à Brest et le nord de Bouvron. Les deux jours précédant l’attaque, cette bande de terrain de 5 kilomètres est fortement bombardée par l’artillerie américaine notamment avec du phosphore et des grenades à fragmentation.
Avant le lever du jour, le 19 avril 1945, chaque bataillon du 262nd I.R. envoie contre les lignes adverses tenues par les hommes du Kampfgruppe Deffner trois patrouilles de combat. Les patrouilles sont organisées avec de l'infanterie très armée et appuyées par les mortiers et l'artillerie. La patrouille du 3e bataillon est même accompagnée de 5 chars légers de la compagnie F et de deux canons d'assaut de 75 mm de la troupe E du 107th Cav. Recon. Squadron. Les troupes sont protégées dans leur avance par le tir d’obus fumigènes. Elles pensent surprendre les Allemands pendant leur sommeil.
En fait les trois patrouilles de combat sont fortement accrochées peu après leur départ et seule la patrouille du 3e bataillon parvient à percer les lignes allemandes avec l'aide des chars. Quatre positions fortifiées allemandes sont détruites et 4 prisonniers sont ramenés dans les lignes américaines sous la couverture des mortiers. Le Technical Sergeant George Chunfat sauve la 3e section en détruisant seul un bunker à l'explosif. Ce bunker équipé d'une mitrailleuse menaçait toute la section de combat.
A 7h15 tout est fini, les dernières troupes américaines repartent dans leurs lignes. Deux chars américains ont été perdus pendant l'opération, l’un est tombé dans un fossé-piège et l'autre est resté bloqué dans une tranchée couverte dont il avait percé le toit. Les pertes américaines s'élèvent à 3 tués, 20 blessés et 1 disparu. Les pertes allemandes sont estimées à une quinzaine de morts et une trentaine de blessés.
Début mai 1945, les troupes de la 66th Infantry Division sont informées par le SHAEF qu'elles vont bientôt être remplacées par des soldats français du D.A.Atl. du général de Larminat. Ces soldats français doivent provenir en partie des troupes qui viennent de libérer la Poche de Royan. Les Américains ne veulent pas manquer la reddition de la Poche de Saint-Nazaire. Le 3 mai 1945 le Major-General Kramer, accompagné de son chef d’état-major, rencontre le général de Larminat à son QG de Cognac pour retarder leur remplacement de quelques jours.

("L'incroyable histoire de la Poche de Saint-Nazaire" par Luc Braeuer, Conservateur du Grand Blockhaus)

Les principaux officiers de la 66th Infantry Division...