A la fin de l'année 1941, les sous-marins allemands font des ravages sur les convois de bateaux qui ravitaillent l'Angleterre. La survie de cette île est fortement menacée. En plus du danger représenté par les U-Boote et les corsaires qui sillonnent les mers, les Britanniques apprennent que le cuirassé Tirpitz, fleuron de la Kriegsmarine, pourrait aussi venir chasser dans l'Atlantique. Ils n'ont qu'un moyen d'interdire cet espace au cuirassé allemand : détruire sa seule base de ravitaillement et de repli en cas d'avarie, l'énorme cale sèche du port de Saint-Nazaire. Ils décident donc de s'attaquer à cette cale appelée par les Nazairiens "forme écluse Joubert".

("Guide souvenir Le Grand Blockhaus - Musée de la Poche de Saint-Nazaire" par Luc Braeuer, Conservateur du Grand Blockhaus)

Dans ce but, Lord Louis Mounbatten, chef à Londres du Combined Operation Headquarters, présente le 26 février 1942 un projet très risqué appelé "Opération CHARIOT" : il propose de lancer contre la forme écluse un vieux destroyer bourré d'explosifs. En plus de cette action principale, des commandos doivent débarquer et faire sauter 24 objectifs sur le port : huit écluses, quatre ponts, six installations techniques et six positions d'artillerie. L'opération sera menée par 611 hommes : 345 officiers et marins de la Royal Navy sous les ordres du Commander R.E. Ryder, 257 commandos sous l'autorité du Lieutenant-colonel Charles Newman, une équipe médicale, trois officiers de liaison et 2 journalistes.

("Guide souvenir Le Grand Blockhaus - Musée de la Poche de Saint-Nazaire" par Luc Braeuer, Conservateur du Grand Blockhaus)

La flottille d'attaque, composée de 18 vedettes et du destroyer HMS Campbeltown, quitte Falmouth le 26 mars 1942. Le 28 mars, peu après 1h du matin, les bâtiments anglais arrivent à l'entrée de la Loire. Les canons allemands ouvrent le feu sur la flottille mais n'empêchent pas le destroyer Campbeltown de percuter la porte de la forme écluse Joubert à 1h34 précise. Quatre-vingt commandos descendent du bateau pour aller placer leurs charges explosives, suivis par les équipes de quatre autres vedettes…  Les combats font rage sur le port, à 3h du matin les commandos survivants font une sortie de la vieille ville par le pont levant, sous le feu des Allemands. Seuls cinq d'entre eux réussiront à échapper aux patrouilles qui vont suivre. Une lutte acharnée se joue aussi en mer, seules trois vedettes pourront regagner l'Angleterre.

("Guide souvenir Le Grand Blockhaus - Musée de la Poche de Saint-Nazaire" par Luc Braeuer, Conservateur du Grand Blockhaus)

Au petit matin les Allemands viennent inspecter ce curieux destroyer encastré dans la porte de l'écluse. A 11h35, à la surprise totale des Allemands, il vole en éclat dans une gigantesque explosion ! Il pulvérise tout autour de lui et surtout rend la forme écluse inutilisable pour des années. L'objectif principal du raid est rempli, cependant il aura coûté très cher aux Britanniques qui déplorent 169 tués et 200 prisonniers. Les corps des commandos et marins britanniques tués pendant l'opération sont inhumés au cimetière d'Escoublac avec les honneurs militaires allemands qui reconnaissent ainsi le courage de ce haut fait d'arme. Même si tous les objectifs du raid n'ont pas été atteints, l'opération est un succès. Bientôt connue dans l'Europe entière, c'est une première lueur d'espoir qui montre que les Allemands n'ont pas encore gagné la guerre.

("Guide souvenir Le Grand Blockhaus - Musée de la Poche de Saint-Nazaire" par Luc Braeuer, Conservateur du Grand Blockhaus)